Kurþun kalem neden altýgendir? Esasýnda en kolay üretim biçimi kare kesitli kurþun kalemdir, ama yazarken elde tutulmasý pek kolay deðildir. Yuvarlak kalemlerin elde tutulmasý kolaydýr, ama üretimi pahalýdýr. Altýgen kesitli kalemler ise orta yoldur. Yuvarlak kesitli kalemler kadar kullanýlmasý kolay ve üretimi daha ucuzdur. Kurþunkalemlerin içinde kesinlikle kurþun yoktur. Ana madde olarak kullanýlan grafit 40 deðiþik malzeme ile karýþtýrýlarak, yüksek sýcaklýkta çok ince çubuklar haline gelene kadar preslenir. Zaten kurþun çok zehirli bir elementtir. Kurþunkalem denilmesinin sebebi 16. yüzyýlda grafiti bulan Ýngiliz bilimcinin onu bir çeþit kurþun elementi sanmasýdýr. Ancak 200 yýl sonra grafitin bir çeþit karbon olduðu anlaþýldý.
